Why Zyxel switches and Nebula cloud management were the right choices for Inspiration Trust’s modernised network infrastructure

Les Switch Zyxel et le Management Cloud Nebula : la solution idéale pour la nouvelle infrastructure réseau d’Inspiration Trust

Inspiration Trust

L’éducation est une composante fondamentale de toutes sociétés développées. Le fonctionnement d’une école est complexe et peut s’aborder de plusieurs manières. Dans certains pays, le gouvernement prend une part très importante. Dans d’autres, les écoles disposent de davantage d’autonomie. Au Royaume-Uni, les écoles ont le choix d’opter pour ces deux approches. Elles peuvent être gérées par une autorité locale (la ville ou la région), ou décider de devenir une académie indépendante, financée directement par l’État. Cette dernière option leur donne plus de latitude dans le processus d’admission, la pédagogie, ou la gestion.

Les académies d’une même région peuvent également se regrouper en multi-académies et former ce qu’on appelle un « trust ». Ces entreprises à but non lucratif ont pour objet de fournir un support et un accompagnement communs à toutes académies qui en sont membres.

Les trusts multi-académiques proposent toute une série de services comme la formation des enseignants, les ressources humaines, la gestion des bâtiments et des ressources financières, les achats et les services informatiques.

Inspiration Trust est un trust multi-académique qui compte 15 académies membres situées à l’est de l’Angleterre. Tous les cycles de la scolarité sont représentés avec des élèves âgés de 4 à 18 ans. Ce trust emploie environ 900 collaborateurs pour 8 500 élèves qui étudient chaque jour dans ses différentes académies.

Comme la plupart des organisations de nos jours, ces écoles dépendent beaucoup de leur infrastructure réseau. Ce phénomène s’est clairement illustré durant la pandémie au cours de laquelle les cours devaient se tenir avec les élèves et des enseignants confinés à domicile. La majeure partie de l’enseignement se déroule toutefois dans l’enceinte même des établissements qui se doivent donc de disposer d’un réseau fiable et rapide.

LE DEFI

Moderniser le réseau

Lorsque Darren Harris, responsable informatique, a rejoint Inspiration Trust en 2019, il a très vite identifié de sérieux problèmes réseau. « Il y avait de nombreuses plaintes quant à la lenteur du réseau et de l’accès aux services cloud. Les académies étaient équipées de serveurs et d’équipements vieillissants. Chaque école était autonome et faisait les choses de son côté. Les réseaux avaient été conçus de manière plutôt linéaire. La gestion n’était pas centralisée et les modifications de configuration étaient impossibles ».

Il a donc proposé une mise à niveau complète de l’infrastructure informatique. Basée sur le cloud Microsoft Azure, chaque académie y accèderait à partir de son propre serveur distant. Il a également recommandé la mise à jour et la normalisation de l’infrastructure switch.

LA SOLUTION

Les switch Zyxel et le Management Cloud Nebula

Si quelques switch de bonne qualité étaient utilisés dans certaines académies, ces solutions étaient assez coûteuses. Les déployer sur l’ensemble des académies n’aurait pas été pratique. Darren Harris s’est plutôt mis à la recherche de solutions alternatives. Il a échangé avec d’autres trusts multi-académiques qui utilisaient déjà les produits Zyxel et la solution de management Cloud Nebula.

« J’ai su que c’était exactement ce qu’il nous fallait. Les produits Zyxel étaient comparables à ceux que nous avions déjà. Les fonctionnalités étaient bonnes et le prix meilleur. J’ai également apprécié le fait que Zyxel continue de développer Nebula et d’y ajouter en permanence de nouvelles fonctionnalités. La solution idéale pour nous ».

Une démonstration de Nebula Zyxel et des switch Zyxel a été organisée et Inspiration Trust a lancé un appel d’offres en vue d’un programme pilote. Des switch Zyxel ont donc été installés dans une des écoles et Nebula fut déployée pour la gestion centralisée et le contrôle à distance.

Depuis, l’ensemble de l’infrastructure d’Inspiration Trust a été mise à niveau avec des switch et des points d’accès Zyxel installés dans toutes les académies, mais pas que. Outre ses 15 académies, le trust gère également un centre pédagogique, un siège social et un pôle central d’activité. L’équipe IT centrale utilise Nebula Pro pour surveiller et gérer l’ensemble des équipements et du trafic.

Le trust est désormais doté de deux switch d’agrégation XGS3800 10 Gbps au cœur du réseau et de deux autres switch XGS1930 pour des connexions au centre de chaque site. Ces derniers sont des switch multi-gigabits avec uplinks 10Gbps. Cela signifie qu’ils peuvent profiter pleinement de la bande passante centrale et fournir des vitesses jusqu’à 1 Gbps à tous les équipements clients en périphérie.

L’infrastructure est également riche en points d’accès Zyxel pour permettre des connexions WiFi au sein de chacun des sites. La plupart de ces points d’accès sont WiFi 5, mais l’une des académies, qui vient tout juste d’intégrer Inspiration Trust, a choisi de déployer les tout derniers points d’accès WiFi 6 Zyxel. Le WiFi se gère également à partir de la plateforme Nebula, ce qui permet aux collaborateurs de se déplacer entre les sites tout en restant connectés de manière sécurisée.

LES RESULTATS

Accès rapide et management centralisé

Les essais des switch Zyxel et de Nebula au sein d’Inspiration Trust se sont parfaitement bien passés. « L’infrastructure est beaucoup plus rapide et plus résiliente. L’académie est passée de switch mégabits [Mbps] à un réseau central gigabit [Gbps] capable de fournir aux équipements une couverture WiFi intégrale dans l’ensemble des écoles grâce aux points d’accès Zyxel.

Les retours que nous en avons sont excellents. Les temps de connexion ont été considérablement réduits, ce qui est essentiel pour les enseignants qui sont heureux de pouvoir commencer leur cours le plus vite possible, et l’accès internet est quant à lui beaucoup plus rapide. Du point de vue de l’équipe IT, nous gérons désormais l’ensemble du réseau en son centre. Nous pouvons programmer les mises à jour firmware et changer les paramètres de port. Nous pouvons voir et analyser l’intégralité du trafic réseau ».

L’équipe a vraiment pu apprécier l’utilité de cette fonction lorsqu’elle s’est aperçue qu’une des caméras de surveillance IP utilisait beaucoup de bande passante et diminuait ainsi sensiblement la performance globale du réseau. Nous avons pu ajuster les paramètres, pour que cela génère moins de trafic, et réduire la bande passante utilisée. Cette manipulation a amélioré les performances pour tous les utilisateurs et nous avons pu mettre en place ces changements à distance, à partir de la console Nebula Pro.

XMA, partenaire Zyxel spécialisé dans le secteur de l’éducation, s’est chargé de l’installation. « Ils ont été remarquables », se réjouit Darren Harris. Ils ne connaissaient pas totalement la solution Zyxel, mais ils ont pu bénéficier d’une formation préalable durant l’été 2021, pendant 6 semaines, justement durant la période de fermeture des académies.

LES AVANTAGES

Du temps gagné pour les équipes IT et un support pro-actif pour les utilisateurs

Darren Harris précise que l’installation de switch Zyxel et l’utilisation de Nebula a réellement amélioré le fonctionnement du trust, et ce de plusieurs façons. « La performance des switch est remarquable. Les temps de connexion sont franchement réduits et l’accès à l’information est bien plus rapide. Les retours que nous en avons sont vraiment excellents ».

Les équipements sont d’une grande fiabilité. Mais chaque fois que le trust se pose une question ou a besoin d’aide, ils peuvent compter à la fois sur Zyxel et sur son partenaire. Ces deux ressources sont très réactives et très compétentes. De la même manière qu’un réseau plus rapide permet aux enseignants de gagner du temps et de faire cours de manière plus efficace, l’équipe IT a de son côté réellement bénéficié des avantages de Nebula. Le trust possède une équipe IT de six personnes et d’un technicien support IT dans chacune des 9 plus grandes académies, qui agissent de manière très concrète sur site.

Cette organisation a toujours bien fonctionné, mais auparavant, avant le déploiement de Nebula, quand un problème plus grave arrivait dans l’une des académies, un membre de l’équipe IT devait se déplacer pour effectuer le diagnostic et réparer. Grâce à Nebula Pro, ça n’est même plus nécessaire. La plupart des problèmes, comme le souci avec la caméra de surveillance évoqué précédemment, peuvent être identifiés et résolus à distance.

Les membres de l’équipe IT peuvent même travailler de chez eux. Particulièrement utile durant la pandémie. Et aujourd’hui encore avec les nouveaux modes de travail hybrides.

Nebula a changé ma vie, a déclaré Darren. « Le fait de pouvoir gérer l’ensemble du réseau à partir d’un seul et même endroit nous permet d’offrir un meilleur service à nos académies. À partir de notre tableau de bord central, nous pouvons constater toutes anomalies ou même voir si un switch est hors ligne. Notre service bien plus pro-actif et les académies apprécient ! »

Il ajoute que les dernières mises à jour ont rendu Nebula encore plus efficace et plus rapide. « Notre fonction support est plus agile, plus réactive, plus pro-active ».

Inspiration Trust poursuit sa croissance. Lorsque le projet de mise à niveau du réseau a démarré en 2019, Inspiration Trust comptait 13 académies membres. En 2022, il y en a désormais 15 et d’autres comptent également les rejoindre. L’une des académies vient de s’agrandir et a choisi des équipements Zyxel pour son nouveau bâtiment. Tous les établissements qui rejoindront le trust seront à partir de maintenant équipés de manière standard avec des switch et des points d’accès Zyxel.

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